In allen Gebäuden lebte die Dichterin Annette von Droste-Hülshoff (1797–1848). Als Kind eines der ältesten Adelsgeschlechter Westfalens wurde sie auf Burg Hülshoff geboren. Sie gilt als eine der bedeutendsten Dichterinnen des 19. Jahrhunderts. Ihr Leben war geprägt von gesellschaftlichen Einschränkungen und dem Streben nach literarischer Anerkennung. Mit ihrem feinsinnigen Blick auf Mensch und Natur schuf sie zeitlose Meisterwerke der deutschen Literatur.

Ihr Talent war schon in Kinderzeiten auf Burg Hülshoff aufgefallen, einer bereits 1349 urkundlich erwähnten Wasserburg inmitten einer Renaissanceanlage des 16. Jahrhunderts. Annette von Droste-Hülshoff verkehrte früh mit literarischen Zirkeln und Personen – ihren ersten bedeutenden Gedichtszyklus „Das geistliche Jahr“ beendete sie hier bereits mit 23 Jahren, erhielt dafür jedoch wenig Wertschätzung.

Kurz bevor ihr Vater im Jahr 1826 starb, hatte er Haus Rüschhaus als Witwensitz für seine Frau und Töchter erworben, ein Bauernhaus mit dem Anspruch eines adeligen Landsitzes. Annette nannte ihre kleine Wohnung im Rüschhaus ihr „Schneckenhaus“, in dem sie sich zurückzog und den vielen gesellschaftlichen Verpflichtungen entkam. In dem von Moor umgebenen abgelegenen Gehöft entstand ihre berühmte Novelle „Die Judenbuche“, ein Porträt der Gesellschaft in Paderborn, wo sie oft ihre Verwandten besuchte.

Ab 1841 verbrachte Annette die meiste Zeit bei ihrer Schwester Jenny und ihrem Schwager auf dem Alten Schloss in Meersburg am Bodensee. Hier entstand ihr Spätwerk, das nach wie vor Mensch und Natur, aber auch weltliche Dinge thematisierte. Durch die Vermittlung eines Freundes an die Cotta’sche Verlagsbuchhandlung gelang ihr 1842 der Durchbruch mit „Die Judenbuche“, mit einer Auflage von fünf Millionen Exemplaren. Bekannt wurde sie auch mit ihren Balladen, wie „Der Knabe im Moor“, jedoch wurden viele ihrer Werke erst nach ihrem Tod veröffentlicht. Sie starb auf Schloss Meersburg an einer Lungenentzündung am 24. Mai 1848.